Sejam Bem-vindos

Esse site foi feito para mostra para as pessoas o que tem debaixo dos seus narizes. A Geografia do Universo esconde muita coisa, algumas nós sabemos, outras nós desconhecemos, os textos foram escritos pela minha pessoa ou tirados de sites, comunidades, livros ou documentos baixados através da internet.
Espero que vocês gostem desse site, por que aqui eu só quero dizer a verdade e não a mentira, quero abrir os olhos dessa humanidade que vive no mundo da fantasia, mas quando os olhos se abrem, vocês vêm um mundo real, aonde vocês foram enganados e continuam sendo. Abraços para os visitantes.

Muita Paz e Luz

 

 

 

 

 

  Geografia do universo 

 

 Paulo Ribeiro Cantuaris

Faculdade de Ciências e Tecnologia - FTC / BA

Salvador - 2011

 

 

 

 Toda forma de conhecimento que se pretenda obter, tem que ter a Ciência, como princípio fundamental, com seus experimentos reproduzíveis. O saber científico, idealmente, se reduz em sua essência a um conjunto de leis e axiomas que explicam e prevêem certos fenômenos em certas situações controladas, em quaisquer laboratórios que desejem reproduzir aqueles experimentos.

 

                A rigor, portanto, a Cosmologia não é uma Ciência: seu objeto (o cosmos) não pode ser reproduzido ou controlado, nem as circunstâncias de seu nascimento e os acidentes de sua evolução podem ser repetidos. Essas peculiares condições de trabalho limitam os cosmólogos à observação de fenômenos pré-existentes, à constatação de que alguns acasos ocorreram de uma certa maneira e não de outra, e ao exercício de usar a Física que aprenderam em outras situações para explicar aqueles fenômenos. Esse breve esclarecimento epistemológico serve para aliviar a Cosmologia de ideais metodológicos inalcançáveis e retirar de sua alçada certas ladainhas metafísicas e indagações proto-religiosas.

 

            Mas então, como situar a Cosmologia dentro da cultura científica da qual ela evidentemente faz parte? Uma boa comparação talvez seja dada pela Geografia ou a Geologia. As condições sob as quais o planeta Terra evoluiu até seu presente estágio, sua composição química e sua geomorfologia são fatos consumados, irreproduzíveis num ambiente de laboratório. Mesmo assim, após algumas décadas analisando os registros das camadas geológicas, através de estudos da crosta terrestre e de fósseis de animais e plantas, os geólogos e geofísicos foram capazes de formular um conjunto de mecanismos e de princípios que explicam razoavelmente bem o estado atual do planeta e a história de sua evolução. Apesar de nunca termos enviado uma sonda até o centro da Terra, sabemos que lá existe um cerne líquido de ferro e níquel; apesar de não termos filmado os movimentos dos continentes, sabemos que eles se deslocam sobre a crosta terrestre por meio do movimento das placas tectônicas; e até nos arriscamos a dizer que no final do período Cretáceo (há aproximadamente 65 milhões de anos) um grande meteoro atingiu a terra, causando a maior extinção em massa de que se tem notícia.

 

            Da mesma maneira, a Cosmologia trata de reconstruir a história e a evolução do universo a partir das observações de suas estruturas visíveis e do estudo de fósseis que sobreviveram à ação do tempo. Assim como na Geografia e na Geologia, não podemos testar hipóteses e modelos cosmológicos através de experimentos, mas muitas vezes contamos com uma abundância quase inesgotável de eventos muito similares. A Cosmologia é, portanto, uma quase-ciência: apesar de não poder prever o resultado de nenhum experimento, ela se baseia na confirmação de leis e hipóteses através de um número estatisticamente significante de observações.

 

 

Que observações?

 

            A Cosmologia moderna nasceu em 1926 com uma observação: Edwin Hubble notou que as galáxias distantes estão se afastando da nossa galáxia (a Via Láctea), de tal forma que a velocidade de recessão de uma dada galáxia é proporcional à distância até ela. Essa observação deu origem à famosa Lei de Hubble, v_g = H₀ × d_g , onde v_g é a velocidade da galáxia que está a uma distância d_g de nós e H₀ é o parâmetro de Hubble (às vezes também chamada "constante" de Hubble). A observação de Hubble foi imediatamente reconhecida por (quase) todos como revolucionária: ela demonstra que o universo está se expandindo.

 

            Desde 1926, e principalmente nos últimos vinte anos, nosso conhecimento sobre o Cosmos teve um salto de qualidade fenomenal. A tecnologia de telescópios, a construção de grandes observatórios em locais climaticamente mais propícios (Chile, Havaí, Ilhas Canárias etc.) e a colocação de alguns deles em órbita espacial (Hubble Space Telescope, WMAP, Chandra etc.), assim como os esforços concentrados de equipes multinacionais, significaram um imenso avanço na quantidade e na qualidade das observações astronômicas. Nos últimos anos as imagens do Hubble Space Telescope e os dados do WMAP (que mede a radiação cósmica de fundo, da qual falaremos mais adiante), por exemplo, têm tido impacto comparável ao de experimentos como os grandes aceleradores de partículas (CERN, FERMILAB).

 

            Quais são, então, as principais observações que permitem a formulação de uma teoria convincente do Cosmos que é ao mesmo tempo simples e consistente com a Física moderna?

 

A expansão do universo

 

            Em primeiro lugar, hoje é absolutamente certo que o universo está se expandindo. Até onde podemos enxergar, quanto mais distante está um objeto, maior sua velocidade de recessão (afastamento) com relação a nós. Mas isso não significa que estejamos no centro do universo, pois essa expansão do universo é homogênea e isotrópica, ou seja, do ponto de vista de qualquer astrônomo, humano ou alienígena, qualquer que seja a galáxia onde se viva e qualquer que seja a direção para onde se aponte o telescópio, a mesma Lei de Hubble será verificada (veja quadro nessa página).

 

[QUADRO:

 

Fig. 1

 

              Uma boa analogia para a expansão homogênea e isotrópica do universo é a de galáxias pregadas na superfície de um balão de borracha que está sendo inflado. Suponha que habitamos um mundo de duas dimensões, ou seja, não existe "para cima" nem "para baixo", mas apenas "para frente", "para trás", "para a direita" e "para a esquerda". Imagine que vivemos na superfície do balão, e que o balão está se expandindo. Quaisquer pontos da superfície do balão se afastam uns dos outros, sem que nenhum de nós, que vivemos em uma das galáxias na superfície do balão e não temos consciência da terceira dimensão, possa dizer que uma certa galáxia é mais “central” que qualquer outra. Do ponto de vista de qualquer observador, em qualquer galáxia, o "universo" (a superfície do balão) está se expandindo igualmente em todas as direções.]

 

            A determinação da taxa presente de expansão do universo é feita a partir das observações de velocidades e distâncias de certas estrelas distantes que têm luminosidades extremamente regulares. Assim como um marujo estima a distância que o separa de um rochedo usando a luminosidade aparente de um farol, os astrônomos usam a luminosidade de certas “velas-padrão” para medir distâncias no universo. E assim como sabemos que uma ambulância está em alta velocidade porque ouvimos o tom (ou seja, a frequência da onda sonora) da sirene ficar mais grave ao nos ultrapassar, os astrônomos usam o desvio sofrido pela freqüência da luz emitida desde uma estrela numa galáxia distante para calcular a velocidade com que a galáxia se afasta de nós. Vários grupos de astrônomos recentemente convergiram para um valor do parâmetro de Hubble H₀ de aproximadamente 70 Km /(s Mpc), com uma incerteza de aproximadamente 10% nesse valor. O megaparsec (Mpc) é a medida preferida de distâncias em cosmologia, e 1 Mpc é igual a 3.10²⁴ cm – ou seja, a distância que um raio de luz (que caminha à velocidade de 3.10¹⁰ cm/s) alcança em 3 milhões de anos, ou aproximadamente 15 vezes o tamanho da Via Láctea. Segundo a Lei de Hubble, portanto, uma galáxia a um Mpc de distância de nós está se afastando a uma velocidade de 70 Km/s, em média.

 

A quantidade de matéria no universo e as estruturas onde ela se encontra

 

            Em segundo lugar, sabemos que o universo tem uma densidade de matéria visível – ou seja, matéria bariônica (prótons e nêutrons), elétrons e fótons – que não passa de 5.10^-31 g/cm³. Isso equivale a um átomo de hidrogênio para cada três metros cúbicos, em média. É claro que essa matéria não está distribuída homogeneamente no universo, mas concentrada em estrelas, planetas, nuvens de gás etc. Esses planetas, estrelas e nuvens, por sua vez, não estão espalhados homogeneamente no universo, mas fazem parte de estruturas maiores tais como nuvens de estrelas, aglomerados globulares e galáxias. E mesmo as galáxias também não estão bem distribuídas através do universo, mas se agrupam em aglomerados, onde centenas de galáxias formam uma imensa teia. De fato, o universo é ocupado por uma hierarquia de estruturas, desde escalas muito pequenas, como sistemas solares, até escalas gigantescas, como super-aglomerados de galáxias, que agregam aglomerados de galáxias e são as maiores estruturas que conhecemos, se estendendo por dezenas de megaparsecs e com massas dezenas de bilhões de vezes a massa do nosso Sol.

 

            Um princípio básico caracteriza essa formidável hierarquia cosmológica: em todos os casos, quem exerce a coesão que preserva essas estruturas é a força gravitacional. De fato, a força gravitacional não só mantém todos esses objetos ligados entre si, mas é ela a própria responsável por sua formação.

 

A idade

 

            Em terceiro lugar, as idades dos objetos astronômicos mais antigos que conhecemos (que certamente não são mais velhos que o próprio universo!) indicam que a idade do universo deve ser da ordem de 12 a 15 bilhões de anos.

 

      A própria taxa de expansão do universo também pode ser usada para "rodar o filme de trás para frente" e simplesmente anotar o instante no qual a expansão parece ter começado – o famigerado “Big Bang”. Note que o megaparsec é uma medida de distância, portanto a constante de Hubble, H₀ = 70 Km/(s Mpc), tem dimensões do inverso do tempo. Essa "idade da expansão do universo", T₀=1/H₀, é igual a aproximadamente 14 bilhões de anos – de acordo, portanto, com a estimativa independente baseada na idade dos objetos mais antigos.

 

 

Relíquias de um passado remoto...

 

 

            Em quarto lugar, a expansão do universo nos diz que o cosmos, que hoje é frio e rarefeito, teve necessariamente uma origem quente e densa – quem sabe até explosiva? Mas como testar esse "Big Bang", como verificar essa hipótese, como observar evidências de uma tal era “quente e densa” na qual nem sequer as estrelas haviam se formado?

Quem propôs pela primeira vez a fantasmagórica idéia de que poderíamos observar numa “radiação cósmica de fundo” as relíquias de um passado tão remoto foi o físico russo-americano George Gamow e seus estudantes Ralph Alpher e Robert Herman, em 1948. Assim como as pinturas rupestres são um registro deixado pelo homem pré-histórico, a radiação de fundo é um fóssil do universo num passado longínquo.[1]

 

            Através da radiação cósmica de fundo temos uma fotografia do universo quando este tinha apenas 380.000 anos de idade. Esse retrato de um universo ainda bebê fornece informações essenciais para a Cosmologia: a radiação de fundo nos dá as condições a partir das quais o universo assumiu sua forma atual. Ela também carrega marcas dos processos físicos que ocorriam naquele instante e, portanto, permite que testemos nossos modelos com um detalhe que poucas outras observações admitem.

 

... e outros fósseis

 

            Além da radiação de fundo, existem evidências de tempos ainda mais remotos. As análises detalhadas dos elementos que compõe estrelas e nuvens de gás revelam que a matéria visível do universo é essencialmente composta por átomos de Hidrogênio, Hélio e, em menor medida, Lítio e Berílio – os elementos mais leves da tabela periódica. A proporção entre esses elementos é exatamente aquela prevista pela teoria da Nucleosíntese Primordial, que combina Física Nuclear com a hipótese de que o universo vem se expandindo e resfriando do modo previsto pela Relatividade Geral de Einstein.

 

            Uma das conseqüências da teoria da Nucleosíntese Primordial é que praticamente todos os outros elementos da tabela periódica não estavam presentes no universo primordial, mas foram gerados em tempos relativamente recentes no interior de supernovas – estrelas gigantescas que explodiram e semearam as galáxias com os frutos de suas entranhas. Ou seja: a maior parte dos átomos que compõe tanto o papel desta revista quanto os dedos que a manuseiam foram gerados há vários bilhões de anos, no interior de supernovas!

 

 

A construção do modelo cosmológico

 

            A Cosmologia busca então compreender esse conjunto de observações, usando o arcabouço teórico da Física moderna, principalmente a teoria da gravitação de Einstein, conhecida como Relatividade Geral.

 

            Uma das primeiras aplicações da Teoria da Relatividade Geral foi, de fato, à Cosmologia: logo após a confirmação experimental de sua teoria pela observação do desvio gravitacional dos raios de luz e pela previsão correta da precessão do periélio de Mercúrio, Einstein passou a estudar o cosmos. Entretanto, em 1916 ainda se imaginava que o universo fosse aproximadamente estático, o que induziu Einstein a um pequeno deslize: já naquela época ele notou que as interações gravitacionais deveriam agir e se acumular sobre distâncias imensas, o que significa que, para que o universo fosse de fato estático, seria necessário algum mecanismo que contrabalançasse a atração gravitacional das galáxias. Einstein percebeu que poderia obter esse balanço naturalmente dentro de sua teoria, através de uma certa "Constante Cosmológica". Todavia, Einstein não notou à época que, tal como um lápis equilibrado sobre sua ponta, seu mecanismo de estabilização do universo era altamente instável. Se aquele equilíbrio entre matéria e Constante Cosmológica sofresse qualquer minúsculo desvio, o universo descambaria, ou para um colapso causado pela atração gravitacional da matéria, ou para uma expansão desenfreada causada pela Constante Cosmológica. Einstein logo percebeu seu deslize e, mais tarde, amarguradamente qualificou o episódio de "my biggest blunder" ("meu maior vacilo").

 

Cosmologia relativística

 

            Apesar desse pequeno contratempo, e antes mesmo de Hubble divulgar seus resultados, A. Friedmann e W. de Sitter (seguidos, depois, por G. Lemaître, H. Robertson e A. Walker) demonstraram que um universo em expansão seria perfeitamente compatível com a teoria de Einstein. Esses precursores também determinaram uma consequência importante da Relatividade Geral: que a taxa de expansão do universo não depende apenas da massa da matéria que o preenche, mas também de sua pressão. No caso da matéria predominante ser do tipo "poeira" (ou seja, matéria tal como a que compõe as estrelas e planetas, que se move com velocidades muito lentas comparadas à velocidade da luz), a pressão seria muito pequena e a expansão um pouco mais rápida; no caso de "radiação" (matéria muito leve, com velocidades próximas ou iguais à velocidade da luz, tais como fótons e neutrinos), então a pressão seria considerável e a expansão um pouco mais lenta. Em ambos os casos, porém, a força da gravidade que atrai a matéria funciona como um freio, desacelerando a expansão do universo.

 

            Esses desbravadores da Cosmologia moderna também notaram um aspecto crucial da Relatividade Geral: a possibilidade do espaço possuir uma "curvatura" intrínseca, que poderia alterar a dinâmica da expansão do universo. Para entender o significado dessa curvatura do espaço é útil retornar à nossa analogia do universo com apenas duas dimensões.

 

            Imagine que seres bidimensionais habitam a superfície de uma folha (veja a Figura 2b). Se eles traçarem um triângulo e somarem os ângulos internos, verificarão o que Euclides já sabia – que a soma resulta em exatamente 180^o. Mas suponha agora que os habitantes da superfície de uma esfera (Figura 2a) também tracem um triângulo e somem os ângulos internos: a resposta não será mais a da geometria euclidiana, mas algum número maior que 180^o! Finalmente, considere os habitantes da superfície de uma sela (Figura 2c). Os geômetras da sela diriam que, muito pelo contrário, a soma dos ângulos internos dos triângulos será sempre menor que 180^o. Na verdade, todos estão certos: em cada caso a “curvatura” do espaço é diferente e, por essa razão, a geometria é bastante diferente nas três situações.

 

Fig. 2

 

As superfícies de duas dimensões pertencem a uma dessas três categorias: ou são "fechadas" como a esfera, ou "abertas" como a sela, ou "planas" como a folha de papel. A folha plana pode ser considerada como a situação limite, onde o "aberto" e o "fechado" se encontram, ou seja, quando a curvatura é nula. Em três dimensões (o que é, aparentemente, o caso do espaço onde vivemos) ocorre praticamente o mesmo: desde o século XIX os matemáticos sabem que os espaços homogêneos e isotrópicos de três dimensões podem ser fechados, abertos ou planos.

 

Aplicado à Cosmologia, esse fato topológico implica que a curvatura do espaço pode agir de três maneiras distintas sobre a expansão do universo: ou ela aumenta a taxa de expansão (se o universo for aberto), ou ela diminui a taxa de expansão (se o universo for fechado), ou ela não tem efeito algum (se o universo for plano). Uma coisa, porém, é certa: desde que o universo esteja se expandido de modo desacelerado, ao longo do tempo a influência da curvatura do espaço sempre cresce.

 

            Nesse momento enfrentamos o primeiro "choque de realidade": o universo claramente não é dominado pela curvatura. As observações (principalmente da radiação cósmica de fundo) são absolutamente claras a esse respeito: se o espaço no qual vivemos tem qualquer curvatura, ela é extremamente pequena. Como a tendência natural da curvatura seria de crescer de importância com o tempo, isso quer dizer que ela deveria, nos primórdios do universo, ser ainda mais irrisória   do que é hoje – ou seja, totalmente insignificante.

 

            Mas por que razão, entre todas as possibilidades disponíveis, o universo teria "escolhido" desde o início uma curvatura tão esdruxulamente pequena? Será que algum princípio metafísico misterioso preferiria que a curvatura fosse nula, ou será que poderíamos explicar esse número através de algum mecanismo que tenha suprimido a curvatura logo do universo?

 

Homogeneidade e isotropia

 

            Quando observamos uma estrela distante, a luz que chega até nossos olhos passou milhões, ou às vezes bilhões, de anos viajando desde a superfície daquela estrela até os nós. Quanto mais longe está um objeto, mais tempo sua luz demorou para chegar até aqui. Portanto, ao observarmos o universo através de objetos extremamente distantes, estamos observando aquele objeto no passado. Os objetos mais distantes que podemos observar em abundância emitiram sua luz quando o universo tinha apenas uns poucos bilhões de anos de vida, e alguns objetos estelares raros (quasares e galáxias muito ativas) emitiram a luz que captamos hoje quando o universo tinha apenas algumas centenas de milhões de anos.

 

            Até onde podemos observar essas estrelas, galáxias e quasares, em todas as direções, o universo parece ter basicamente as mesmas características. Obviamente as estruturas não são exatamente as mesmas, mas o padrão geral se mantém, mesmo em escalas de comprimento gigantescas – da ordem de milhares de megaparsecs.

 

            Porém, a observação que chega mais longe, tanto no espaço quanto no tempo, não é de uma supernova nem de um quasar: é a da radiação cósmica de fundo. A radiação de fundo foi gerada quando o universo tinha apenas 380.000 anos de idade, no momento em que os primeiros átomos neutros se formaram. Em torno dessa época o universo, que até então era composto por um plasma de núcleos atômicos leves e elétrons ionizados, esfriou o suficiente para que os núcleos capturassem os elétrons e a matéria neutra começasse a se formar. A luz, que até aquele momento ziguezagueava freneticamente entre o plasma ionizado, passou então a viajar praticamente intocada através da matéria neutra.

 

            Hoje em dia somos capazes de observar em detalhe essa radiação primordial, que, devido à expansão do universo, perdeu quase todo seu ímpeto inicial e sobrevive apenas como um tênue banho de luz uniforme com uma temperatura característica de apenas 2,7 graus acima do zero absoluto – a título de comparação, a luz que ilumina esse papel tem uma temperatura característica de milhares de graus.

 

          Quem previu esse cenário foi George Gamow, em 1948, e os primeiros a observar de fato essa radiação de fundo foram os engenheiros de telecomunicações A. Penzias e R. Wilson, em 1965 (por ganharam o Prêmio Nobel de Física em 1978). Mais recentemente, uma espetacular série de experimentos, que culminaram com o satélite WMAP da NASA, têm observado em incrível detalhe essa radiação de fundo (veja o artigo de Thyrso Villela nesta edição).

 

            Em poucas palavras, as observações da radiação cósmica de fundo nos dizem o seguinte: para onde quer que se apontem os detectores, a luz da radiação de fundo é quase idêntica. Isso significa que a temperatura e densidade do universo nas regiões de onde emergiu a radiação de fundo eram quase exatamente as mesmas. Antes de discutir o porquê do "quase", vamos nos indagar o porquê do "exatamente as mesmas".

 

            A radiação de fundo que medimos ao apontar nosso detector na direção do Pólo Norte, por exemplo, veio de uma região erma e distante do universo que jamais, até o momento de sua detecção, havia tido qualquer contato conosco. O mesmo vale para a radiação advinda da direção oposta. E se as regiões de onde vieram esses fótons estão tão afastadas assim de nós, então elas estão muito mais afastadas ainda umas das outras – de fato, tão afastadas que elas nunca teriam estado em contato.

 

            Mas nesse caso, por que razão as temperaturas e densidades dessas regiões tão incrivelmente separadas umas das outras seriam tão bizarramente parecidas? Confrontados com esse fato, ou apelamos a um hocus pocus que determine que o universo todo deveria ter sido formado já com praticamente a mesma densidade e temperatura em todos os locais, ou então tentamos construir um mecanismo concreto que explique essa homogeneidade.

 

O "quase"

 

            A radiação cósmica de fundo não é, afinal de contas, perfeitamente homogênea e isotrópica: a temperatura característica de seus fótons varia por um minúsculo fator, de aproximadamente 0.001%, dependendo da direção que se observa. Quando desenhamos o mapa dessas flutuações de temperatura num globo, notamos que algumas regiões são ligeiramente mais quentes e outras são ligeiramente mais frias, num padrão aparentemente aleatório, sem qualquer ordem ou estrutura discernível (veja as figuras no artigo de Thyrso Villela).

 

            Esse padrão de flutuações indica as condições iniciais a partir das quais as estruturas do universo se formaram. De fato, sabemos que a distribuição de matéria no universo era muito mais homogênea no passado do que é hoje em dia. Há dez bilhões de anos a maior parte das estruturas que observamos não havia ainda se formado, e se voltarmos ainda mais no passado veríamos que nem sequer as estrelas brilhavam – a matéria ainda estava distribuída quase homogeneamente através do universo. Ao longo do tempo a força gravitacional foi, pouco a pouco, aglomerando a matéria em torno das regiões um pouco mais densas e esvaziando as regiões um pouco menos densas, acendendo as primeiras estrelas e formando as primeiras galáxias.

 

            A hipótese da formação de estruturas através de colapso gravitacional a partir de uma configuração quase homogênea é praticamente a única explicação razoável de que dispomos para explicar como se formaram as estruturas visíveis no universo. Para alívio geral, esse mecanismo gravitacional de formação de estruturas tem sido bem amparado pelas observações. Com apenas uma ressalva: o resultado final desse processo – a atual "geografia" do universo – depende crucialmente do caráter das flutuações iniciais.

 

            Isso portanto introduz mais uma questão espinhosa para a Cosmologia: por quê esse padrão particular de flutuações iniciais – chamado de “padrão gaussiano”? Por que as flutuações de 0.001%, por que essa distribuição espacial aparentemente aleatória, e afinal, qual a origem dessas flutuações?

 

 

A Inflação do universo

 

            Em 1980 Alan Guth, um físico do Massachusetts Institute of Technology, propôs um mecanismo que poderia de uma tacada só: 1) suprimir a curvatura espacial, 2) dar conta da homogeneidade e isotropia do universo observado e 3) explicar a origem das flutuações iniciais.

 

            Essa panacéia teórica é conhecida como Teoria da Inflação e basicamente supõe que o universo passou, nos primeiros instantes de vida, por uma fase de expansão acelerada. A expansão acelerada seria turbinada por uma forma de matéria conhecida como "campo escalar", que funcionaria por um tempo como uma Constante Cosmológica (a mesma que produziria a expansão desenfreada no primeiro modelo cosmológico de Einstein), inflando o universo numa velocidade cada vez maior. Após fazer seu serviço, o campo escalar decairia e se transformaria nas formas conhecidas de matéria.

 

            Por razões técnicas o primeiro modelo inflacionário de Guth não funcionou muito bem, mas a teoria foi sendo aprimorada e as encarnações atuais da inflação, assim como os estudos definitivos de seus desdobramentos, são devidos ao próprio Guth, Andrei Linde, Paul Steinhardt, Alexei Starobinski, Viatcheslav Mukhanov e outros.

 

            Mas afinal como a inflação consegue resolver todos aqueles problemas?

 

Aniquilando a curvatura

 

            Durante uma fase de expansão acelerada o universo infla com uma velocidade crescente, ou seja, as distâncias espaciais são esticadas exponencialmente. Um pequeno volume inicial é multiplicado e se transforma num imenso volume, um grande volume inicial se transforma num gigantesco volume e assim por diante.

 

            A expansão inflacionária é tão rápida que um objeto que esteja muito distante não conseguirá sequer fazer com que um sinal de luz chegue até nós. No jargão físico, dizemos que durante a inflação ocorre a formação de um "horizonte cosmológico". No instante em que um objeto "cai" para fora do nosso horizonte (que é o mesmo instante em que nós caímos fora do horizonte do objeto), perdemos qualquer possibilidade de contato com aquele objeto. Por mais que tentemos nos reaproximar dele, a expansão do universo nos afastará mais rápido. De um certo modo, durante a inflação o paradoxo de Zenon se torna uma realidade: a cada passo que damos, tentando nos aproximar de um objeto muito distante, mais longe nos afastamos dele!

 

Fig. 3

 

            Mas essa expansão desenfreada tem um efeito ainda mais interessante: ela torna a curvatura do espaço (que era um aspecto embaraçoso de nossa teoria sobre o Big Bang) completamente irrelevante. Vamos supor que partimos de um universo fechado – semelhante à Figura 2a. Com a inflação, o raio desse universo cresce exponencialmente. Se construirmos um triângulo e medirmos os seus ângulos internos, a soma desses ângulos, que antes da inflação era algum número superior a 180^o, se aproximará cada vez mais dos 180^o da geometria euclidiana enquanto durar a inflação (veja a Figura 3). Esse universo bidimensional se parecerá cada vez mais com uma folha plana. Para nossos comparsas bidimensionais, a curvatura do universo terá se tornado totalmente irrelevante quando seus melhores instrumentos de medida não puderem mais determinar com certeza se a soma dos ângulos de triângulos são iguais, ou apenas ligeiramente superiores a 180^o.

 

            O mesmo ocorre com o espaço tridimensional que habitamos: uma fase de expansão acelerada transforma um universo com curvatura espacial (aberta ou fechada) num universo que é, para todos os efeitos práticos, plano. É bem verdade que após o final da era da inflação a curvatura volta a crescer de importância, mas a partir de um patamar tão irrisório que seriam necessários vários bilhões de bilhões de anos para que ela voltasse a ser detectável.

 

A pasteurização do universo

 

            A expansão acelerada do universo também implica que aquilo que no início era o nosso quintal terá se transformado, após a inflação, num gigantesco latifúndio. Tipicamente, a inflação prevê que as distâncias são multiplicadas por um fator maior que 10³⁰. Ou seja, toda a parte observável do universo hoje, até distâncias de 6.000 Mpc (ou aproximadamente 2 × 10²⁸ cm), poderia ter emergido de uma região que, antes da inflação, tinha apenas um décimo de um milímetro de comprimento.

 

            Portanto a inflação é um agente homogeinizador: como todo o universo visível teria emergido da mesma vizinhança no passado remoto, é natural que hoje regiões que parecem incrivelmente remotas tenham as mesmas características gerais, a mesma temperatura média, o mesmo padrão de estruturas etc. Isso dá conta da razão pela qual o universo parece ser tão homogêneo e isotrópico.

 

Embriões quânticos

 

            Mas se a inflação pasteuriza o universo com tamanha eficiência, porque ele não é hoje completamente homogêneo, mas sim repleto de estruturas? De onde vieram as pequenas flutuações de densidade que deram origem a essas estrelas, galáxias e aglomerados?

 

            Talvez o mais fascinante aspecto da inflação é que ela guarda as sementes de onde cresceram as estruturas. Curiosamente, a explicação envolve não apenas a Relatividade Geral de Einstein (que dá suporte ao período de expansão acelerada), mas também esse outro pilar da Física moderna que é a Mecânica Quântica.

 

            No coração da Mecânica Quântica está o Princípio da Incerteza, formulado por W. Heisenberg. Uma das consequências das relações de incerteza é que não é possível determinar com absoluta precisão por quanto tempo um certo sistema físico possui uma certa quantidade de energia.

 

Segundo a Mecânica Quântica, todos os graus de liberdade físicos possuem flutuações intrínsecas, que vão sobreviver por mais que se isole ou se resfrie aquele sistema. Mesmo o vácuo, o "vazio absoluto", deve possuir pequenas flutuações: pares de partículas virtuais que surgem do nada e logo depois se aniquilam. Esse fato é testado diariamente em experimentos de colisões de partículas a altas energias, e é uma das mais bizarras (e mais bem confirmadas) consequências da Mecânica Quântica.

 

            A Teoria da Inflação apenas assume que, se esse princípio vale hoje, deve também ter sido válido no universo primordial: pares virtuais de partículas devem ter surgido e se aniquilado então, assim como o fazem agora. Porém, se adicionarmos a esse mecanismo o ingrediente da expansão acelerada do universo, chegamos a um surpreendente resultado: suponha que um par de partículas seja criado do vácuo, num universo em expansão acelerada. Se esse par se afastar demais, há uma possibilidade (pequena, mas não nula) de que a expansão acabe por arrastar uma partícula para longe da outra, impossibilitando que elas se reencontrem e se aniquilem. Isso significa que uma "flutuação quântica" pode ser convertida, através da expansão do universo, em uma partícula real. Com isso, regiões onde por acaso mais partículas foram criadas terão uma densidade maior do que outras regiões, onde o número de partículas criadas foi menor. Em outras palavras, a inflação é uma magnífica cornucópia quântica, capaz de arrancar matéria do vácuo.

 

O que a inflação prediz

 

            Devido à expansão do universo, logo após sua geração uma perturbação já começa a aumentar de tamanho, assim como ocorre com uma borracha que vai sendo esticada. Como esse processo (geração e esticamento de perturbações) ocorre continuamente, a inflação vai gerando perturbações em todas as escalas de comprimento, desde as microscópicas (logo após a geração de uma perturbação) até escalas cosmologicamente grandes.

 

            Esse processo não só pode ocorrer, como deve ocorrer em todos os pontos do espaço com igual probabilidade. Se a expansão do universo tiver aproximadamente a mesma aceleração durante a inflação, então a quantidade de partículas criadas por unidade de volume e por unidade de tempo será também constante, e portanto o padrão dessas perturbações de densidade deve se manter ao longo da inflação. Isso significa que, tanto em pequenas escalas quanto em grandes escalas de comprimento, as perturbações têm aproximadamente a mesma amplitude – dizemos que as perturbações são invariantes de escala. Esse padrão muito particular de perturbações de densidade invariantes de escala já tinha sido sugerido antes mesmo da formulação da inflação, nos anos 70, através de argumentos de cunho estético e fenomenológico, por Edward Harrison e Yakov Zeldovich – o grande físico e cosmólogo russo, pai da bomba de Hidrogênio da União Soviética.

 

            Aqui temos então uma previsão muito clara e específica da Teoria da Inflação: que o universo emergiu desse período de expansão acelerada repleto de perturbações de densidade invariantes de escala. Podemos testar diretamente essa previsão ao observar as perturbações numa época bastante remota, em que elas ainda conservavam as características com as quais nasceram. Isso é possível justamente através da radiação cósmica de fundo. E as observações recentes da radiação de fundo obtidas pelo satélite WMAP foram categóricas: as perturbações no universo primordial seguem exatamente o padrão previsto pela Teoria da Inflação.

 

Ressaca

 

            O paradigma do universo inflacionário tem obtido sucessos estrondosos em explicar o início do universo. Ele permite a compreensão da maior parte das observações astronômicas usando simplesmente a Física que já usamos e testamos aqui na Terra.

 

            Mas apesar desses sucessos, muitos aspectos da Cosmologia e da própria inflação ainda permanecem sub judice. Talvez o principal problema que nos acomete hoje em dia é que, de toda a massa no universo, apenas 5% parece ser feita de matéria “normal” – ou seja, aqueles tipos de matéria cuja existência pudemos comprovar por experimentos e observações diretas na Terra, como bárions (prótons e nêutrons), elétrons, fótons e neutrinos.

 

            De fato, as observações que buscam “pesar” o universo, desde estimativas da matéria que mantém as galáxias e aglomerados coesos, até observações que buscam medir diretamente a quantidade total de energia no universo, são unânimes em afirmar que a matéria "normal" é uma mera coadjuvante. A massa do universo parece ser dominada por duas formas fantasmagóricas de matéria: a primeira, chamada de matéria escura, seria responsável por aproximadamente 25% da energia do universo e estaria gravitacionalmente ligada às estruturas visíveis do universo, na forma de imensos halos ao redor de galáxias e de aglomerados de galáxias[2]. A segunda forma de matéria causa ainda mais perplexidade, pois, apesar de perfazer mais de dois terços da densidade de energia do universo, não parece ter nenhuma associação com a matéria normal. E, para a surpresa geral, descobriu-se recentemente que essa forma escura de energia seria responsável por uma aceleração do universo nos dias de hoje!

 

 

O universo está acelerando?

 

            Uma das consequências da Relatividade Geral é que, se o universo está se expandindo, então a atração gravitacional da matéria que está espalhada pelo cosmos deve causar a desaceleração dessa expansão – assim como a elasticidade da borracha de um balão resiste a inflação do balão. Essa desaceleração deveria ter sido observada ao analisar em detalhe a expansão do universo, por exemplo, através de distorções da lei de Hubble. Todavia, até recentemente as medidas da desaceleração da taxa de expansão do universo eram infernizadas por uma pequena quantidade de observações e uma tecnologia ainda inadequada.

 

            Isso mudou a partir do final da década de 1990, quando astrônomos americanos e europeus foram capazes de, rapidamente, apontar poderosos telescópios (entre eles o Hubble Space Telescope) na direção de supernovas distantes que haviam acabado de explodir. Usando a notável similaridade entre essas estrelas, eles puderam mapear a expansão do universo em escalas antes inimagináveis. Para estupefação desses pesquisadores, e de quase toda a comunidade científica de Cosmologia, foi constatado que o universo não está hoje em uma fase de desaceleração, como esperaríamos caso a matéria predominante fosse do tipo "normal": ao contrário, o universo parece estar se acelerando, desde há pelo menos uns cinco bilhões de anos!

 

Pausa contemplativa

 

            Apesar da persistência de pequenas dúvidas quanto à validade e interpretação dos resultados das supernovas, há várias outras indicações de que algo estranho (e escuro) parece ser a forma predominante de energia no universo. De fato, nenhuma observação cosmológica é inconsistente com a aceleração do universo, e várias observações apontam diretamente para uma aceleração.

 

            Esse consenso observacional pegou os cosmólogos teóricos de surpresa. Antes das supernovas não havia quase nenhuma indicação de que o universo pudesse se comportar de modo tão inesperado. Mas, ao contrário de provocar uma catatonia criativa, essas observações provocaram os cientistas a buscar respostas para o fenômeno.

 

            A primeira explicação aventada, e de certo modo a mais simples, remonta aos tempos de Einstein e invoca a Constante Cosmológica – também chamada de "energia do vácuo". A Constante Cosmológica funciona praticamente como uma anti-gravidade em largas escalas, afastando cada vez mais rápido objetos distantes. Agindo sozinha, provocaria a eventual inflação do universo; em combinação com outros tipos de matéria, poderia ter uma influência irrisória por um longo tempo, mas, ao fim e ao cabo, acabaria dominando sobre todo o resto e imporia sua taxa de expansão acelerada. Essa Constante Cosmológica teria sempre existido – seria simplesmente mais uma constante da natureza, ao lado da constante de Newton, da carga do elétron e da velocidade da luz, por exemplo.

 

            Porém, algumas peculiaridades com a Constante Cosmológica causam grande desconforto estético a muitos físicos. Em primeiro lugar, a Física teórica prevê que a Constante Cosmológica é relacionada às interações mais fundamentais da natureza através da "energia de vácuo". Mas a previsões feitas através desses argumentos indicam que essa energia de vácuo deveria ser 10¹²⁰ vezes maior do que o observado – o que é provavelmente o mais embaraçoso número que a Física jamais legou à humanidade.

 

            Em segundo lugar, temos um problema de coincidência: se a Constante Cosmológica é de fato uma constante, por que somente agora, no atual momento da história do universo, é que seu efeito começa a ser sentido? Para que só nos dias de hoje ela tenha se mostrado eficaz para provocar a aceleração do universo, seria preciso que seu valor fosse 10⁴⁰ vezes menor que qualquer outra escala de energia na época em que os primeiros núcleos atômicos se formaram. Á época da inflação, essa diferença deveria ser de um fator 10¹⁰⁰!

 

            Números tão esdrúxulos geralmente acusam uma falha em nossa compreensão dos mecanismos reais por trás das coisas. Esse conflito tem gerado grande atividade entre os teóricos, que buscam explicações mais razoáveis para o fenômeno da aceleração do universo.

 

            Até o momento ainda não surgiu nenhuma resposta inteiramente satisfatória. Modelos rudimentares para explicar essa "energia escura" têm sido propostos, na maior parte utilizando os mesmos "campos escalares" que teriam provocado o período inflacionário nos primórdios do universo – afinal de contas, tanto aquela fase quanto a atual seriam de expansão acelerada. Porém ainda não está claro se esses modelos trazem grande vantagem com relação à boa e velha Constante Cosmológica. De qualquer modo, os cientistas têm trabalhado com ferocidade para encontrar respostas [3].

 

 

Olhando para frente

 

            Hoje parece mais evidente que nunca que precisamos de novas idéias. A Cosmologia vem sendo movida pela força das observações, informadas por uma teoria que tem funcionado razoavelmente bem – o que é um ótimo termômetro, pois indica que grandes avanços estão sendo feitos. Porém, para que essa parceria continue a dar frutos, os teóricos têm que encontrar respostas mais convincentes para os enigmas que insistem em nos desafiar. Entre outros embaraços, precisamos urgentemente explicar onde, e em que forma, o universo escondeu 95% de sua energia. As respostas para essas perguntas podem transformar, mais uma vez, o modo como enxergamos o universo.

 

---

[1] A história

A lista de tags está vazia.